Legendarisch Brocéliande

Op zoek naar een rustige bestemming die mystiek, romantiek, een aardige brok geschiedenis en een stevige portie natuur weet te verenigen? Wat dacht je van een trip naar Brocéliande, een mythisch woud in het binnenland van Bretagne, waar het leven zelfs anno 2023 nog aan een rustiek tempo zijn gang weet te gaan?

Nog nooit van Brocéliande gehoord, zeg je? Geen probleem, je bent niet de enige, anders was de streek al lang door hordes toeristen onder de voet gelopen. Dat zou jammer zijn, want de serene, landelijke sfeer die er hangt is bijna uniek te noemen.

De plaatsen die in verband met die verhalen vernoemd werden, vond hij blijkbaar wel. Amper tien jaar later voert Chrétien de Troyes, de hofdichter van Filips van de Elzas, desondanks het magische woud terug ten tonele, nu als achtergrond voor de Arthuriaanse legende. Sindsdien wordt Brocéliande met de regelmaat van de klok vernoemd in middeleeuwse literatuur en geschiedschrijving.

Opmerkelijk is dat gedurende lange tijd niemand met zekerheid de geografische plaats van het betoverde woud kon of wilde verraden. Diverse onderzoekers zijn in de laatste eeuwen echter tot de conclusie gekomen dat het legendarische woud van Brocéliande niets minder is dan het Forêt de Paimpont in Bretagne. Het nu 9.000 hectaren grote woud ligt op een 30-tal kilometer ten zuidwesten van Rennes en draagt de naam van het plaatsje dat sinds mensenheugenis midden in het woud aan zijn geschiedenis schrijft.

Ze vormen de restanten van de oorspronkelijke bebouwing waarin pelgrims die de abdij kwamen bezoeken een onderkomen vonden. Op één van de huizen in de hoofdstraat hangt een gedenkplaat waarop staat dat de weduwe Jeanne Maillot, de moeder van generaal Charles De Gaulle, in dat huis verbleef aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Ze leefde er ondergedoken voor de bezetter, stierf er in 1940 en ligt op het plaatselijke kerkhof begraven.

Paimpont is gelukkig niet enkel een slaperig, sfeervol dorp. Het heeft in tegenstelling tot veel Franse plattelandsgemeenschappen zijn leefbaarheid behouden. De slager, de bakker, enkele stemmige cafés en dito restaurants maken dat het er zowel voor de lokale bevolking als voor de toeristen aangenaam toeven is. Bovendien is er aan de rand van het plaatsje een moderne camperplaats ingericht en de camping municipal is een echte aanrader.

Of je er zult vinden wat je zoekt, of zoals Wace, ietwat teleurgesteld van je avonturen terugkomt, hangt geheel van je eigen verwachtingen af. Heel tastbaar daarentegen is het oude landschap waarvan Paimpont zowat het middelpunt vormt. Grote bospartijen, ruige heide, weiden, in cultuur gebrachte gronden en diverse waterpartijen zorgen samen een voor het oog heel aangenaam lappendeken. In dat golvende landschap liggen her en der pareltjes verspreid, gevormd door oude dorpjes, grote herenboerderijen, oude kerkjes en fiere kastelen. De vergezichten zijn er niet van de lucht en de stilte en de rust is er op veel plaatsen gewoon te snijden.

De vraagprijs was een kleine twee miljoen euro; niet overdreven voor een plaats met zo’n rijke geschiedenis. Bovendien waren waarschijnlijk ook de plaatselijke spoken in de koop inbegrepen. Verder dan het poortgebouw en de rand van de vijver waarin het slot staat, kom je als gewone sterveling niet. De aanblik van het geheel, en het stille landschap waarin het gelegen is, maakt dat er even halt houden meer dan de moeite waard is. De weg ernaartoe vormt geen probleem voor een camper en voor het kasteel is ruim plaats om rechtsomkeer te kunnen maken.

De wegen ernaartoe zijn allemaal in goede staat en verkeersluw en wedijveren met elkaar om de mooiste vergezichten. Ter plaatse tref je kleine restaurantjes aan die voor schappelijke prijzen smakelijke maaltijden serveren. Niet zelden zijn dat gerechten die je bij ons nergens (meer) op de menukaart vindt. Maak een wandelingetje door de dorpskernen en je ontdekt met zekerheid enkele pareltjes van (vaak zelfs middeleeuwse) architectuur. Goed om weten: heel wat van die dorpjes hebben speciale parkeerplaatsen en/of overnachtingsplaatsen voor campers. Ga je buiten het seizoen waarin de Fransen op verlof zijn, dan is het er allesbehalve druk en dus heerlijk rustig!