Proevertje Kampeertoerist: Parco Nacional de Monfragüe

Tekst en foto’s: Jan Hofman

Ben je liefhebber van wandelen door een ongerepte natuur? Geïnteresseerd in het observeren van beschermde dieren zoals monniksgieren, zwarte ooievaars en keizerarenden? Al wie graag eens dicht bij de natuur komt, zal intens genieten van een bezoek aan het Parque Nacional de Monfragüe. Dit Spaanse natuurpark ligt in het noorden van de provincie Cáceres, tussen de steden Trujillo en Plasencia. Het is een verrukkelijk gebied van mediterraan bos en laag struikgewas, waar men constant naar boven staart en geboeid raakt door de vlucht van de talrijke roofvogels.

We komen vanuit Plasencia en rijden tussen talrijke olijfboomgaarden, over de Puerto de la Serrana, het park in. Het kleine dorp Villarreal de San Carlos, dat aan de doorgaande weg tussen Plasencia en Trujillo ligt, is de toegangspoort tot het natuurpark. Een grote parking, een korte hoofdstraat met enkele typische huizen, een eenvoudig kerkje en enkele mooi uitgewerkte picknickplaatsen verwelkomen de bezoekers. Er is een toeristenbureau, die ons een bruikbare kaart met wandelroutes verschaft. Men treft er ook twee informatiecentra, waarvan er een gewijd is aan het natuurlijke milieu van Monfragüe en het waterprobleem, terwijl het andere meer aandacht aan de fauna schenkt. Het kleine dorp, dat deel uitmaakt van de gemeente Serradilla, was vroeger ook het doelwit van bandieten, die wandelaars, veehouders en handelaars beroofden. Villarreal de San Carlos is altijd een trekpleister voor reizigers geweest en had fonteinen die de mensen van water voorzagen. Het dorp bekoort als een rustige, open plek, midden een indrukwekkende, natuurlijke omgeving.

Na Villarreal de San Carlos loopt de weg door een dicht eikenbos, waarna rechts van de weg, een spectaculaire rotspiek die hoog boven de Taag uitsteekt, alle aandacht trekt. Deze imposante, scherpe rots is een van de grote trekpleisters van het park, waar men een van de voornaamste populaties van vale gieren van Europa vindt, evenals een grote verscheidenheid van andere vogels. We staan hier bij een van de beste uitkijkpunten voor het spotten van vogels in het reservaat, aan de voet van de hoge, scherpe piek, die geflankeerd is door een indrukwekkende, verticale rotsmuur. Daartussen volgt de Taag haar rustige weg naar het westen. Enkele vogelliefhebbers met imposante camera’s speuren geduldig de omgeving af. Een groepje vale gieren cirkelt heen en weer, maar laat zich moeilijk voor de foto vangen. De Salto del Gitano is het bekendste en meest gefotografeerde uitkijkpunt van het biosfeerreservaat en is een verplichte stop voor alle bezoekers die naar het park komen.

Het Monfragüe-park is een echt eldorado voor wandelaars. Het gebied, dat zich uitstrekt over een geologische plooi van meer dan 30 km lang en 7 km breed, heeft vier hoofdwandelroutes. Ze zijn alle bewegwijzerd en geschikt voor verschillende niveaus. De vier routes zijn aangegeven als rood, blauw, geel of groen. 

De groene en gele routes zijn het gemakkelijkst. De eerste is een mooie en relatief eenvoudige rondwandeling van iets meer dan 7 km. De gele route is 9 km lang. Beide routes beginnen in Villarreal de San Carlos. De eerste eindigt aan de top genaamd Gimio, de tweede voert tot aan het Torrejón-stuwmeer.

De rode route gaat langs het Castillo de Monfragüe, het uitkijkpunt Salto del Gitano en de Para-fontein en dit over een afstand van 16 km. De blauwe route volgt het pad van de Cañada Real Trujillana-route en verbindt Villarreal de San Carlos met Malpartida de Plasencia. Deze is ongeveer 19 km lang. De twee laatste routes hebben een gemiddelde moeilijkheidsgraad.

Het Parque Nacional de Monfragüe is een paradijs voor wandelaars en vogelspotters en voor al wie van een wilde natuur houdt. Vooral het spektakel van grote groepen gieren die boven je hoofd zweven, zal een blijvende indruk nalaten.