Route des Vins d'Alsace

De ronde dorpsvorm van Eguisheim

Onze trektocht plannen we van zuid naar noord en doet de meest kleurrijke plaatsjes van de route aan. Vanuit Thann volgen we de D83 tot even ten zuiden van Colmar, waar we de aantrekkelijke wijnroute vervoegen.
Het merkwaardige dorpje Eguisheim, dat tot een van de ‘Plus Beaux Villages de France’ werd uitgeroepen, is opgebouwd rond een volledig ringvormige dorpskern, met centraal het dorpsplein en het 13de-eeuwse kasteel. In 2013 won dit dorp zelfs de titel van ‘meest geliefde dorp van Frankrijk’.
Het plaatsje, dat twee grands crus produceert, heeft in zijn omgeving beroemde torens die vroeger als zonnewijzers dienden voor de arbeiders in het veld, maar inmiddels in verval zijn geraakt. In Eguisheim wandel je door straatjes met oude huizen die al vier eeuwen standhouden en je moeiteloos terugvoeren naar de renaissance.

Route des Cinq Châteaux

Eguisheim telt 500 ha wijngaarden die twee beroemde wijnen voortbrengen: de Eichberg en de Pfersigberg. Om deze historische wijnen te leren kennen, kan je het ‘Sentier Viticole’ bewandelen, een voetpad dat vanuit de wijnvelden een mooi uitzicht biedt op het stadje.
Voor geoefende wandelaars wacht een interessante uitstap naar de vijf kastelen van Eguisheim. Vanuit het stadje klim je met de wagen via een sterk stijgende weg naar het nabijgelegen dorp Husseren. Voorbij het dorp rijd je rechts de bosweg in met de vermelding ‘Route des Cinq Châteaux’.
Na ongeveer 1 km laat je de auto achter op het parkeerterrein en wandel je omhoog naar de ‘drie torens van Eguisheim’, die je na ongeveer 15 minuten bereikt. De drie massieve, vierkante torens van rode zandsteen werden tijdens een opstand in de 15de eeuw in brand gestoken en raakten nadien in verval.
Vanuit de torens kan men te voet in ongeveer 1 uur het Château du Hohlandsbourg bereiken. Wie met de wagen verder wil, rijdt tot aan het parkeerterrein vanwaar je in 10 minuten het indrukwekkende kasteel bereikt. Het werd gebouwd in 1279 en was ooit het centrum van een heerlijkheid van de Habsburgers. Anders dan de zandstenen torens is dit kasteel opgetrokken in graniet, dezelfde steen als de bergtop waarop het werd gebouwd. Vanop de ommuring geniet je van een schitterend 360°-panorama, tot aan de top van de Hohneck in de Vogezen.
Twee kilometer verderop leidt een pad naar de Donjon de Pflixbourg, de rest van een fort dat de zetel was van de baljuws van de Duitse keizer in de Elzas.

De aantrekkingskracht van Riquewihr

De grote toeristische trekpleister van het wijngebied is zonder twijfel Riquewihr, dat enkele kilometers verder in de richting van Ribeauvillé ligt. Het stadje weerstond aan invallen en ontsnapte aan verwoestingen, waardoor zijn intieme straatjes en gekleurde huizen met 16de-eeuwse architectuur vrijwel intact zijn gebleven.
Jammer genoeg weten ook toeristen dit, en wordt het stadje in het seizoen overspoeld door bezoekers.
Toch blijft Riquewihr bijzonder charmant: de rechte hoofdstraat met vakwerkhuizen, de grotendeels intacte stadsmuur en de schilderachtige toegangspoorten zorgen voor een unieke sfeer.
Het bekendste monument is de Dolder, een merkwaardige toren aan het einde van de hoofdstraat. Deze 25 meter hoge toren fungeerde als belfort, wachttoren en stadspoort, en droeg een klok die de bewoners waarschuwde bij gevaar.
Wie Riquewihr buiten het seizoen bezoekt, kan in alle rust genieten van een uitzonderlijk stadje dat zijn historische kern volledig heeft behouden.

Ooievaars in de Elzas

Al decennialang maken ooievaars deel uit van het landschap in de Elzas. Ze gelden als een symbool van voorspoed en geluk voor de huizen waar ze elk voorjaar terugkeren om te nestelen.
In de jaren zestig kende de soort echter een sterke terugval, onder meer door hoogspanningskabels, het verdwijnen van wetlands en jacht. Ook hun trektocht naar West-Afrika bracht extra gevaren met zich mee.
Men spaarde in de Elzas kosten noch moeite om de soort te beschermen en opnieuw te introduceren. Jonge ooievaars werden op beschermde plaatsen gefokt en aangemoedigd om in de winter te blijven, wat hun overlevingskansen aanzienlijk verhoogde.
Met succes: bij recente tellingen werden in de regio ongeveer 1.400 koppels geregistreerd.

Ribeauvillé en de kastelen

We bevinden ons nu in het kloppend hart van de wijnstreek, waar enkele van de meest vermaarde cru’s worden geproduceerd. Ze liggen verspreid over de zonovergoten hellingen van de Vogezen.
Ribeauvillé is een van de oudste dorpen van de regio en pronkt met een uitgesproken middeleeuws karakter. Bloemrijke huizen, renaissancepleinen en ooievaarsnesten op de daken bepalen het straatbeeld.
Het uitzicht op het stadje wordt mee gevormd door drie kastelen van de Heren van Ribeaupierre, die hoog boven de vallei uittorenen. Vanaf de 13de eeuw ontwikkelde de stad zich rond deze kastelen.

Natuurparken in Hunawihr

Hunawihr is een klein wijndorp met ongeveer 600 inwoners, maar produceert de gerenommeerde Riesling Grand Cru Rosacker. Naast zijn charmante dorpskern met versterkte kerk en puntgevels heeft het nog twee troeven: het ooievaarspark en het vlinderhuis.
Het ooievaarspark, NaturOparC, ligt in een voormalig moerasgebied aan de voet van de Vogezen. Sinds 1976 loopt hier een project om het trekinstinct van ooievaars te beperken.
Daarnaast worden er ook bedreigde diersoorten beschermd, zoals de Europese otter en de grote hamster.
In het vlinderhuis vliegen meer dan 150 soorten vlinders rond in een tropische serre, waar je ook hun volledige levenscyclus kan observeren.